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科学家发现16颗超级地球行星其中一颗或存生命 2011-09-14

　　凤凰网科技讯北京工夫9月14日消息，英国每日电邮报道，欧洲南方天文台(ESO)陆基望远镜在太阳系外发现了50颗新外来行星，其中有16颗体积大小与地球相当的“超级地球”。这项发现使目前已知的太阳系外行星的数量增加到645个。

艺术家对超级地球HD85512b的艺术印象。

　　这批新发现的系外行星中最大的是名为HD85512b的行星，质量大约为地球的3.6倍，位于距离船帆星座36光年处。发现表明，类似太阳的恒星超过半数都拥有自己的行星，其中很多质量比土星还要小。HD 85512b只是新发现行星之一，因位于其恒星系统中可居住地带而被称为“超级地球”。

　　艺术印象：船帆星座南部，外来行星HD 85512b围绕着类似太阳的恒星HD 85512。它距离地球35光年，质量大约是地球的3.6倍，可能位于可居住地带。

　　科学家认为恒星附近的可居住地带很可能有液态水的存在，因此可能合适生命居住。

　　这些新系外行星是由位于智利的欧洲南方天文台的高精度径向速度行星搜索器（HARPS）观测发现的，该观测器装配在11.8英尺（3.6米）高的拉新罗天文台上。”HARPS探测到HD 85512 b表明，在类似太阳的恒星附近的可居住地带发现其它超级地球，也不是不可能的。” 日内瓦大学的天文学家米歇尔·梅尔说道。

位于智利拉新罗帕拉纳尔的欧洲南方天文台。

　　超级地球，质量一般是地球的1-10倍，因为它比地球更有助于研究生命的发展。马克斯-普朗克天文研究所及哈佛大学史密森天体物理中心的丽莎认为，新发现标志了在搜索可居住行星的一个新时期。

　　搜寻太阳系外行星最早追溯到15年前，当时所运用的望远镜只能检测到类似于太阳系中木星大小的行星。随后用于行星搜寻的技术和工具的精确性和敏感性也不断提高。如果这些行星的轨道特别近，那么HARPS能检测到它们轻微的引力摆动。基于HARPS观测到的376颗类似太阳的恒星，科研小组总结称，超过半数的这类恒星均由大量行星围绕，其中40%至少拥有一个质量小于土星的行星。（编译/严炎刘星）