日本秋季打响超薄电视
今年秋季，超薄电视机竞争将进入白热化，2002年度，索尼超薄电视系列中液晶与等离子总共才7种款式，远远落后于其它厂商，但索尼2003年度大幅扩充了产品阵容，仅液晶电视机就有13～42英寸共18个款式、等离子有32～61英寸共6个款式，估计最近还将发表新产品。就在松下发表新产品的前一天，日立制作所也发表了新款液晶、等离子电视，在此之前，三洋电机于8月6日、先锋于7月23日也分别发表了新产品。
日本电视机市场上，超薄电视机的年销售额增长幅度一直保持在50%左右。今年12月日本将开播微波数字电视，而明年又有雅典奥运会，预计从今年年底到明天春季，超薄电视机的需求增速将进一步加快。夏普社长町田胜彦对此深有感触：“6月份上市的微波数字30英寸液晶电视机销售火爆”。
电视机一直是AV（音视频）设备之王。8月18日，日经平均股价时隔一年后重新冲上1万点大关，继数码相机与DVD之后，超薄电视机的崛起极有可能拉动整个IT（信息技术）行业的景气复苏。目前，日本家电厂商都已行动起来，试图以此为契机，强化产品阵容、大幅提高市场占有率。
其中最引人注目的就是索尼与松下。这两家公司都是显像管电视机市场上的霸主，并未如人们想像的那样介入超薄电视机市场，而是将主角的宝座拱手让给了夏普、日立与先锋。
从2003年7月销售数量的市场份额来看，液晶电视机方面，夏普占61.8%，索尼、松下分别仅占15.9%和12.7%；等离子电视机方面，日立、先锋分别为34.9%与14.6%，索尼、松下分别为21.1%与14.4%，毫无优势可言。日立数字媒体业务部部长井本义之断言：“在超薄电视机领域，显像管时代的知名度已经不适用了”。
然而，今后超薄电视机市场的势力图却可能发生巨大的变化。尤其是索尼，自去年下半年起，市场份额一直稳步增长。索尼包括液晶与等离子在内全部超薄电视机的市场份额，2002年度仅为10%，最近却上升到了20%左右。索尼平板显示器公司经理尾上善宪信心十足地说：“年底将增至30%以上”。
索尼之所以能卷土重来，是“采取降价攻势的结果”（市场调查公司GfKJapan执行董事大森浩）。目前，32英寸的等离子电视机实际售价为30万～50万日元（约合人民币2～3.3万元），而从今年1月到7月之间，索尼等离子电视机的平均销售单价下调了23%，减至42万8000日元（约合人民币28533元）。与等离子电视机首位的日立仅3%的下调幅度相比，非常引人注目。
然而，如果一味降价势必导致品牌贬值。索尼的市场份额增加，与其图像处理电路“贵翔引擎（WEGAEngine）”被市场认可也有很大的关系。
索尼在显像管电视上采用贵翔引擎技术获得了成功，贵翔引擎是集电视机“图像再现”技术之大成的LSI。索尼自去年8月起开始在超薄电视机上使用该技术，这成为索尼能扩大市场份额的原动力。
电路技术比显示屏更重要
超薄电视机的画质，取决于显示图像的显示面板的性能、及使影像显示在面板上的信号处理电路的好坏。自己开发生产面板的夏普与先锋等认为“面板的性能直接关系着画质的好坏，因此只有将面板与图像处理电路进行一体设计才能表现出优美的画面”（夏普AV系统业务本部副部长寺川雅嗣）。然而，索尼使用贵翔引擎技术后、市场份额迅速扩大，说明消费者也未必同意夏普与先锋的上述看法。
索尼与夏普、飞利浦共同开发的被称作“等离子驱动液晶（PALC）”的显示面板在投产方面以失败告终。目前索尼从多家厂商采购面板，如液晶面板从LG飞利浦LCD采购、等离子面板从NEC采购等。从屏幕尺寸各不相同的厂商采购面板，完善了产品阵容。尽管使用了不同厂商的面板，但“只要使用了贵翔引擎，不论哪种面板都能表现出同样的索尼图像”（尾上）。
夏普的副部长寺川却对索尼只依靠图像处理电路的战略表示怀疑：“即使是如显像管那样在液晶上使用贵翔引擎，也是有局限性的”。然而，“一般来说，只要面板的性能超过‘某一水平’，不论使用哪种面板，都能实现相应的画质”。如果将来面板如显像管那样成为通用产品，各公司各显神通的图像处理电路就将成为拉开差距的主要因素。
因此，在秋季商战中，各公司同时推出了强调图像处理电路的战略。先锋从7月发表的新商品起，开始使用新开发的“P.U.R.E.Drive”图像处理电路，松下也从VIERA起开始使用名为“PEAKS引擎”的图像处理电路，夏普将整个面板与图像处理电路称为“AQUOS平台”。今后，各厂商有必要以更容易让消费者理解的形式，来宣传产品的画质。
同时，领先一步的厂商为了保住自己的优势，还?
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